Significato del termine medico: radioterapia.

Radioterapia

La radioterapia è l’impiego delle radiazioni ionizzanti a scopo terapeutico. Queste radiazioni hanno, come è noto, la capacità di ionizzare la materia che attraversano. Cedono la loro energia per spostare o per strappare elettroni dalle orbite di alcuni atomi (effetto fotoelettrico ed effetto Compton) o per materializzarsi in positrone ed elettrone in vicinanza di un nucleo pesante carico positivamente (effetto coppia): gli atomi che hanno perso gli elettroni si trasformano in ioni positivi, mentre quelli su cui si fissano gli elettroni liberati divengono ioni negativi.
La ionizzazione di atomi che fanno parte di molecole costituenti la materia vivente è causa di trasformazioni chimiche capaci di determinare modificazioni del metabolismo e della struttura delle cellule. Gli effetti finali si manifestano con degenerazione e necrobiosi cellulare, oppure con mutazioni genetiche i cui effetti saranno diversi a seconda che la cellula colpita sia somatica o germinale.
E' su questi principi di radiobiologia che si basa la radioterapia. Le radiazioni ionizzanti sono di due tipi: radiazioni elettromagnetiche e radiazioni corpuscolate. Le prime sono rappresentate dai raggi X e dai raggi gamma, le seconde da elettroni, protoni, neutroni, nuclei d’elio, etc, la cui energia dipende dalla velocità delle particelle stesse.
L’energia di una radiazione ionizzante viene espressa in elettron-Volt (eV) e nei suoi multipli: keV e MeV, rispettivamente 1000 e i milione di eV. L’eV è l'energia posseduta da un elettrone accelerato dalla differenza di potenziale di 1 volt. La radioterapia comprende la roentgenterapia tradizionale, la radiumterapia, la terapia con alte energie e la radioisotopo terapia.