Significato del termine medico: olfatto.

Olfatto

Il senso dell’olfatto, nell'uomo, ha sede nella membrana olfattoria. Questa riveste la fessura olfattoria (compresa fra il turbinato superiore e la parte corrispondente del setto nasale) ed è caratterizzata dalle cellule olfattorie, elementi bipolari il cui estremo distale è provvisto di peluzzi olfattori (che sporgono liberi nel muco che riveste la superficie interna della cavità nasale), mentre dall’estremo prossimale origina una fibra nervosa che giunge in corrispondenza del bulbo olfattorio arborizzandovisi e costituendo, con i dendriti delle cellule mitrali, i glomeruli olfattivi. Le cellule mitrali del bulbo olfattorio, sono connesse tramite il tratto olfattorio, con alcune strutture del sistema nervoso centrale (area piriforme, specialmente nelle regioni dell’uncus e del nucleo amigdaloideo), dalle quali altre fibre giungono al giro dell’ippocampo, all’ippocampo, al setto, alla corteccia prefrontale, al nucleo caudato, ai corpi mammillari, al tegmento del tronco cerebrale.
Lo stimolo adeguato per l’eccitamento delle cellule olfattive (o, più esattamente, del loro prolungamento distale) è, in linea generale, di natura chimica. Una sostanza, per poter causare una stimolazione dei recettori olfattivi dev’essere in primo luogo volatile, e, inoltre, sufficientemente solubile in acqua per poter attraversare la barriera protettiva di muco, e, infine, liposolubile perché principalmente di lipoidi pare composto l’estremo distale delle cellule recettrici.