L’insulina è un ormone pancreatico ad azione ipoglicemizzante e antidiabetica, è un polipeptide avente, un peso molecolare di 6000.
La sua azione consta in una diminuzione del livello del glucosio nel sangue (effetto ipoglicemizzante). L’insulina inoltre abbassa il tasso dei fosfati, del potassio, del colesterolo, il pH e la riserva alcalina del sangue.
E' prodotta dalle cellule delle isole di Langerhans del pancreas. Il tenore del pancreas in insulina, varia in rapporto a fattori diversi (età, alimentazione, etc).
Secondo la concezione di Cori l’insulina immessa in circolo interverrebbe nella formazione del glucosio 6-fosfato a partire dal glucosio e dall’adenosintrifosfato; da questa reazione, catalizzata da un fermento, l’esochinasi, si può giungere sia alla formazione del glicogeno, sia alla formazione del glucosio. L'azione dell'insulina consisterebbe nel rimuovere l'effetto inibente esercitato sull'enochinasi dall'ormone somatropo dell'ipofisi. Secondo altri, invece, l'insulina agirebbe aumentando la permeabilità delle cellule sui tessuti rispetto al glucosio.
